Crocuta crocuta, emimandibola sx.

La mandibola appartiene alla specie Crocuta crocuta, ritenuta l’ antenata dell’attuale iena africana ed estintasi alla fine del Pleistocene superiore. E’ stata rinvenuta in una ventarola, diaclasi imbutiforme originata da fenomeni di carsismo superficiale che, nell’Interglaciale Riss-Würm, determinarono il progressivo ampliamento di fratture tettoniche verticali presenti nella Pietra leccese. Le ventarole, profonde fino a 18 m, funsero da vere e proprie trappole naturali per gli animali che ebbero la sventura di cadervi dentro, ma furono anche una sorta di riserva di cibo per le iene, che spesso ricavavano la loro tana sul fondo delle ventarole.
Il rinvenimento di questo, e di altri numerosissimi resti osteologici di iena e di altri animali di clima caldo, custoditi ed esposti nel Museo di Maglie, forniscono utili dati per la ricostruzione dei quadri faunistici ed ambientali dell’ultimo periodo interglaciale. Il reperto in connessione anatomica è stato recuperato nella ventarola Motta di Melpignano.